マイク・ポートノイ脱退と今後のドリーム・シアターについて

会社の非常階段は、喫煙コーナーになっている。
お昼時、歯磨きに行こうと通りかかると、煙草を吸っていた音楽好きの先輩がふだん言うはずのない言葉をかけてきた。

「精神的に大丈夫？」

私がドリーム・シアター好きと知っての質問。マイク脱退の件については、既に、お友達と携帯でも情報交換し合い、意見を伝えた後だった。

でもそれで、淡々としていた気持ちがちょっと揺れ、タバコの副流煙を真正面からくらいながら、時の経つのも忘れて話し込んだ。


なんか顔が気になるから。
そんな理由で、ヤング・ギターに載っていたジョン・マイアングの写真を見てドリーム・シアターを聴き始めた。結果、世界が一変した。

好きな人が同じ学校に通ってたから。
極端にいえばそんな理由で、バークリーで勉強する事を決めた。でもそれは、私の人生にとって大切で、意味のある選択だった。

かつての熱狂さはないけど、ファンとして、いろいろ考えた。


初の２枚組『SIX DEGREES INNER TURBULENCE』（02年）やメタル色を全面に出した『TRAIN OF THOUGHT』（'03年）などの頃から見切ってた人も多いけど、私にとってはどれも新しいドリーム・シアターで、どれも感動した。いろんな側面が見え、面白いと感じたから。だから、ボストンにいる間はNYへも必ず観に行った。会場にたどり着けなかったけどコネチカットもチケットを買った。東京の渋谷公会堂も、それを口実に夏の一時帰国を決めた。単純に、好きなんだ。

でも、『SYSTEMATIC CHAOS』『BLACK CLOUDS & SILVER LININGS』など、最近のアルバムについてはいつも思っていた。この後、どこへ行くのだろう。特に最近の２作品は、音楽的に飽和状態という感じがしていた。真剣に聴くのは最初の3日ぐらい（もちろん、好きなのでここで大体曲は憶えてしまえる）。昔のリフやメロディーをいい感じに組み込んで、相変わらずテクニカルで、展開が多彩で。ペトルーシのソロも感情のこもったものが多く、より成熟した感じで昔より好きだ。だけど、なんか、総てが完成されてしまってる。スリリングなフレーズはある。だけど例えば『IMAGES AND WORDS』（'92年）『AWAKE』（'94年）『SCENES FROM A MEMORY』（'99年）のようなアルバムに対する圧倒的な感動がない。単純に好き…だけでは物足りなかった。


だからなのか、マイク脱退の報せには、一瞬驚いたけど同時に納得した。


問題は、そのまま予定通り進み続けると言った残りのメンバー。
ドリーム・シアターは、ボーカリストとキーボードの交替はあったけど、核となるバークリー組の３人が抜ける事はなかった。しかもマイクは、リーダー的存在。人をまとめ、コンセプトをまとめ、ドラムを叩いてたまに歌う。

余計なお世話で悪いけど、彼らの経済面を推測すると、マイクはサイド・プロジェクトが山ほどあるのでこのままどこででもやって（食べて）いける。ペトルーシとラブリエもソロ・アルバムを出したりたまにサイド・プロジェクトに参加したりしているので、活動の場はある。ジョーダン・ルーデスに至っては天才っちゅうか魔法使いなので、ソロ作品以外にも理論や演奏を教えるなり楽器やアプリの開発なり、引く手あまたの人材だ。

だけどジョン・マイアングは、現在のところサイド・プロジェクトが動いていない。そして性格上、どうみてもバンドのベーシストで、ゲディ・リーやスティーヴ・ハリス、スティングのように目立つ事はしないと思われる。そして、メンバー全員平均３人の子持ち。だから、やはりバンドがなくなるわけにはいかない。リーダーシップは、ペトルーシが中心になって頑張ってくれるはずだ。


しかし、例えばプレイ＆作曲面。一体誰を新しいドラマーに連れてくるのか、不思議でならない。何しろ、マイクのドラム・キットの数の多さは半端ではない。それを凌ぐのは例えば超絶テクニカルなテリー・ボジオかな。じゃあボジオに叩いてもらったら？　「Metropolis」ならまだいいけど、「Another Day」的なバラードも叩く姿、想像…できる？
ラッシュのニール・パートは？　彼はドラミングよりも精神性が複雑だ。それにマイクが悔しがるかも（笑）。自分のドラム・ヒーローが元バンド・メイトと演るなんて。

冗談ぬきに、”ドリーム・シアターのドラマー”を一体誰が務められるのだろう。現時点では、残されたメンバーを含め、世界中のファンが首をかしげているはずだ。


マイクは休養の後、戻ってきたいと言っていた。当たり前だ、結成してからずっとかわいがって来続けた自分のバンドを見捨てるつもりはさらさらない。解散の危機だって何度となく乗り越えてきた。
でも、バンド側はこのまま進み続ける事にした。


どんなに好きでも、愛していても、時には距離が必要な事もある。つい言い過ぎて構いすぎて、うっとうしがられてしまう事がある。

でも最近は、時がたてば再結成しちゃう現象が定着したから、いつかまたこのメンツで…という可能性もない事はない。その時マイクはきっと、新しいものを持ってやってくるだろう。ドリーム・シアターを新しいものにしてくれるだろう。だけどアスリートのようなテクニカル・シュレッドをガンガンやってのける人達が、例えば10年後に再終結できるのか？　もう50代になっちゃうよ。そりゃ、AC/DCは永遠にロックし続ける。キース・リチャーズなら70歳になっても車いすに乗って弾けるかもしれないけど、この人達の作ってるプログレ・メタルはそういうわけにはいかない。


今、ドリーム・シアターの音楽は変わる必要があると強く思う。だから、揺るぐはずのない鉄壁のラインナップが揺らいだというこの状況は歓迎したい。どう変わるのか、それを受け入れる事ができるのか、それはその時が来ないとわからないし、ネガティヴにとらえるつもりはない。

今でも名盤は『IMAGES AND WORDS』だという人は大勢いる。それはそれで良い。多感な時期を過ごした青春の思い入れが詰まってたりするから、人それぞれ。私も一般的に問題視される事が多い『FALLING INTO INFINITY』（'97年）が大好きだ。リアルタイムで高校生だったから。

でも、誰だって進化したいだろう。今が一番良いと思いたいだろう。いつでもワクワク、刺激を受けながら音楽を作り、個性を打ち出し、自分も周囲も感動させてもっともっとハッピーになりたい。去年と今年は違う。昨日と今日だって違う。同じ事なんか起こらない。全く同じものは出来ない。


進み続ける５人を見て行きたい。


++++Now playing.... The Spirit Carries On / DREAM THEATER ++++